Le 17 septembre 2025, les États membres de l’UPU ont décidé de supprimer le coupon-réponse international (CRI) d’ici le 31 décembre 2026. Cette décision a été prise lors du 28e Congrès postal universel à Dubaï. Elle s’inscrit dans la logique de la transformation des services postaux internationaux, en phase avec les pratiques numériques et les attentes modernes de leurs clients.
Après plus d’un siècle de bons et loyaux services, un outil précieux du courrier international et de la radio amateur disparaît : le coupon-réponse international (CRI). Ce qui avait débuté en 1907 comme solution pratique pour faciliter l’envoi de courrier-réponse international disparaît définitivement du système postal mondial. Pour de nombreux radioamateurs, c’est la fin d’une époque.
Le timbre-réponse international (IRC) a été initialement créé pour résoudre un problème simple : comment un destinataire à l’étranger pouvait-il financer le coût d’une lettre-réponse sans posséder de timbres locaux ? La solution était élégante et universelle. Un IRC pouvait être échangé dans n’importe quel pays participant contre des timbres équivalents à ceux d’une lettre internationale standard. Les radioamateurs, en particulier, l’ont utilisé avec gratitude pendant des décennies pour affranchir le retour des cartes QSL. Quiconque a collectionné des boîtes à chaussures remplies de cartes QSL pendant des décennies se souviendra avec émotion de l’époque où lettres, cartes et timbres étaient indissociables de notre passion pour la radio.
Pour les radioamateurs actifs en DX, ce petit bout de papier a longtemps été la clé d’une confirmation d’appel. Accompagné d’une lettre soigneusement rédigée et d’une carte QSL, l’IRC garantissait que les frais de retour ne représentaient pas un obstacle insurmontable, même pour les destinations les plus reculées. Quiconque a collectionné des cartes QSL pendant de nombreuses décennies se souviendra de cette période avec joie.
Lettres, cartes postales et timbres étaient indissociables de notre passion pour la radio. Ouvrir la boîte aux lettres était parfois aussi excitant que de contacter un nouveau pays DXCC. Chaque enveloppe racontait une histoire : un opérateur lointain, une propagation remarquable, une liaison réussie dans des conditions difficiles.
L’IRC (Coupon-Réponse International) a été introduit au début du XXe siècle comme solution universelle pour le courrier-réponse international. Ce fut une avancée majeure pour les radioamateurs. Au lieu d’utiliser des timbres rares ou difficiles à trouver, il suffisait d’y apposer un coupon, valable presque partout. Le système a fonctionné de manière fiable pendant des années et est devenu incontournable dans le monde du DX (Difficulté à Distance).
Cependant, le monde a changé avec l’arrivée du numérique dans le secteur postal et la radioamateur. De plus en plus de pays ont cessé de vendre ou d’accepter les IRC, ce qui a entraîné une perte progressive d’universalité du système. Ce qui était autrefois une évidence est devenu incertain.
Avec la disparition définitive de l’IRC, ce n’est pas seulement un outil pratique qui disparaît, mais aussi un pan de culture. Les petits mots manuscrits, les timbres soigneusement choisis et l’attente pleine d’espoir faisaient partie intégrante de l’expérience radioamateur. Ils inculquaient la patience, l’attention et le respect de l’autre station, à l’autre bout du monde.